Derron und Kraft trotzen der Hitze und holen sich die Siege bei der Challenge Kaiserwinkl-Walchsee

Die Kulisse war spektakulär und die Bedingungen anspruchsvoll bei der heutigen Challenge Kaiserwinkl-Walchsee – doch am Ende waren es Nina Derron (SUI) und Fabian Kraft (GER), die nicht nur die Strecke, sondern auch die Hitze bezwangen und mit Zeiten von 4:08:47 bzw. 3:36:33 die Siege holten.

Der Tag begann mit dem Profi-Frauenrennen im Schwimmen ohne Neoprenanzug. Justine Guerard (FRA) verließ das Wasser als Erste in 27:20, gefolgt von Denise Cavallini (ITA), Sophie Fischer (GER) und Sara Sandrini (ITA), alle innerhalb von fünf Sekunden. Auf der Radstrecke gab Guerard das Tempo vor, verfolgt von Milan Agnew (AUS) sowie Cavallini und Sandrini. Dahinter arbeitete sich Derron, die das Wasser noch mit über einer halben Minute Rückstand auf Rang acht verlassen hatte, durchs Feld vor. Beim ersten großen Anstieg bei rund 12 km übernahm sie die Führung und ließ Guerard und Sandrini – nach Agnews Abbruch – für den Rest der Radstrecke hinter sich. Derron kam mit einem Vorsprung von 2:33 in die Wechselzone T2. Guerard und Sandrini setzten ihre Aufholjagd fort und liefen die vollen 21 km zusammen, verkürzten den Rückstand auf Derron stetig und sorgten so für eine spannende letzte Runde auf der Laufstrecke. Am Ende behauptete sich Derron und gewann in 4:08:47. Justine Guerard folgte nur 16 Sekunden dahinter auf Rang zwei in 4:09:02, Sara Sandrini komplettierte das Podium in 4:09:29.

Im Ziel sprach Derron darüber, dass ihre Schwester Julie im vergangenen Jahr in Walchsee gewonnen hatte und dass nun alles nach Plan gelaufen sei – jetzt sei sie an der Reihe gewesen. „Es war der Plan, aber das ist keineswegs selbstverständlich, und ich musste wirklich hart dafür arbeiten. Aber ich freue mich riesig, dass sie es geschafft hat – und ich jetzt auch!”, sagte sie. „Ich habe versucht, ein gutes Schwimmen zu machen – ich hatte etwas Rückstand auf die Führende, aber ich habe sie recht schnell auf dem Rad eingeholt und dann einfach den Druck hochgehalten, um einen Vorsprung herauszufahren. Den habe ich dann versucht zu halten und so weit wie möglich auszubauen. Ich war hier allein unterwegs und hatte keine echten Zwischenzeiten – ich sah, dass der Rückstand kleiner wurde, war aber unsicher, ob mein Tempo in Ordnung war, und wollte nicht einbrechen. Zum Glück fühlte ich mich auf der letzten Runde in der Lage, das Tempo zu halten, aber es wurde ziemlich eng und war am Ende aufregend! Ich war so überrascht, wie viele Verpflegungsstationen und Helfer auf der Rad- und Laufstrecke waren – ich war so froh über die zusätzliche Station. Die Freiwilligen waren unglaublich, und sie stehen jetzt noch draußen – wer weiß, wie viel länger noch. Sie sind die wahren Kämpfer des Tages.”

Bei dem Rennen der Männer kam Kraft als Erster aus dem Wasser in 23:44, dicht gefolgt von seinem Landsmann Jonas Wechsler und Frederico Murero (ITA). Dahinter lag eine große Verfolgergruppe mit gut einer Minute Rückstand, darunter Samuel Studer (SUI), Niklas Ludwig (GER), Rafael Lukatsch (AUT), Alexander Kull (GER), Tom Vaelen (BEL), Manuel Lessing (GER), Paul Weigand (GER) und Tom Hug (GER). Auf der verkürzten 80-km-Radstrecke – verkürzt aufgrund von Straßenbauarbeiten – gab es innerhalb dieser Gruppe ständige Positionswechsel, wobei Ludwig und Kraft dominierten. In den letzten 10 km schrumpfte die Spitzengruppe auf fünf Fahrer zusammen: Ludwig führte, dahinter Kraft, Studer, Wechsler und Kull. Wechsler war als Erster vom Rad, gefolgt von Kraft und Studer – wobei Studer die Absteigezone verpasste und zurücklaufen musste, was ihn in T2 wertvolle Sekunden kostete. Wechsler startete als Erster auf die Laufstrecke, doch bereits nach dem ersten Kilometer hatte Kraft die Führung übernommen. Mit fortschreitender Zeit forderte die Hitze ihre Opfer: Wechsler fiel zur Halbzeit zurück, während Weigand und Sattler auf die Plätze zwei und drei vordrangen. Doch dahinter lief Tom Hug stark durchs Feld nach vorne. Vier Kilometer vor dem Ziel schlug er zu, überholte Sattler und lag nur noch 20 Sekunden hinter Weigand – es war der Grundstein für einen spannenden Kampf ums Podium. Am Ende behauptete sich Weigand auf Rang zwei in 3:38:03, Hug sicherte sich Rang drei in 3:38:13, und Kraft gewann in 3:36:33.

„Es war ein großartiges Rennen, aber natürlich auch ein heißes – von Anfang an war es hart. Das Wasser war warm, und es war ein Kampf gegen die Hitze und gegen mich selbst”, sagte Kraft im Ziel. „Ich bin wirklich glücklich über den Sieg und komme nächstes Jahr wieder. Das lokale Team hat einen fantastischen Job gemacht, und es war definitiv die richtige Entscheidung, das Rennen wie geplant durchzuführen – großer Dank an alle Unterstützer und Freiwilligen auf der Strecke. Auf der Laufstrecke gab es alle 300 m Wasser zum Abkühlen, und oft ist es für die Helfer, die in der Hitze stehen, noch härter als für uns!”